含义
紫外线是阳光中频率为750THz～30PHz，对应真空中波长为400nm～10nm（纳米）的光线。英语为ultraviolet（缩写为UV），紫外线的英文名是Ultraviolet，其中的ultra-意为“高于，超越”。太阳光谱上，紫外线的频率高于可见光线。可以分为
① UVA:320nm-400nm，常用365nm，用于美甲，验钞，诱虫。
② UVB:275nm-320nm，常用300nm，帮助动植物生长。
③ UVC:200nm-275nm，常用253.7nm，透紫外杀菌。
④ UVD:100nm-200nm，常用185nm，臭氧杀菌。
物理来源
紫外线是由原子的外层电子受到激发后产生的。自然界的主要紫外线光源是太阳，太阳光透过大气层时波长短于290nm的紫外线为大气层中的臭氧吸收掉。
人工的紫外线光源有多种气体的电弧（如低压汞弧、高压汞弧），紫外线有化学作用能使照相底片感光，荧光作用强，日光灯、各种荧光灯和农业上用来诱杀害虫的黑光灯都是用紫外线激发荧光物质发光的。紫外线还可以防伪，紫外线还有生理作用，能杀菌、消毒、治疗皮肤病和软骨病等。紫外线的粒子性较强，能使各种金属产生光电效应。
生理效应
当紫外线照射人体或生物体后，发生生理变化。不同频率的紫外线的生理作用不同。根据紫外线对生物作用，在医疗上把紫外线划分为不同的波段：
黑斑紫外线（曲线A）在400nm～320nm波段；
红斑紫外线或保健射线（曲线B）在320nm～280nm波段；
灭菌紫外线（曲线C）在280nm～200nm波段；
致臭氧紫外线（曲线D）在200nm～100nm波段。
紫外线的致黑斑作用：波长在400nm～320nm的紫外线又叫低频长波紫外线。该波段的紫外线生物作用较弱，但它对人体照射后使皮肤变黑，皮肤有明显的色素沉着作用，这就是紫外线的黑斑作用。该波段的紫外线可强烈地刺激皮肤，使皮肤新陈代谢加快、皮肤生长力加强和使皮肤加厚。A波紫外线是治疗皮肤病的重要波段，像牛皮癣、白癜风等疾病。
紫外线对人眼有强烈的刺激作用，因其波长短，频率高，能量高，在眼睛视网膜区域的穿透力强，长时间照射可以使视网膜发生黄斑性病变。紫外线还是导致“雪盲症”的罪魁祸首，雪盲症是指在强烈的阳光照射下，或者在雪地，高山等强烈反射阳光的地方，人的眼睛会感到刺痛，不舒服的现象，这就是阳光中所包含的大量紫外线和蓝紫光造成的，所以在攀登雪山或极地探险时，往往需要戴护目镜来防止紫外线对眼睛的伤害。电子产品中往往也会有少量的紫外线和大量接近于紫外线频段的紫光和蓝光，长时间使用电子产品，这些高能紫外线和蓝紫光对人眼睛也会造成巨大且不可逆的伤害，进而产生视力下降，视线模糊、发黄、昏暗等现象，并且可能会造成黄斑性病变。所以连续使用电子产品的时间尽量不要超过3个小时，过了3个小时后要休息一下眼睛，看看窗外或到户外走走，避免视疲劳。此外开启护眼模式（防蓝光模式）或夜间模式也能有效防止紫外线和蓝紫光对人眼睛的伤害。
电子领域
紫外线可用于光刻设备，用于生产电子芯片，如EUV光刻机采用的是EUV超高频紫外线（极紫外线），由于其波长极短，分辨率高，可以用于光刻机，生产极短制程的CPU和各种电子芯片，紫外光刻是电子工业的重要生产技术之一。
化学领域
涂料固化，颜料固化，光刻。仪器分析：矿石，药物，食品分析。
工业领域
在表面清洗处理中的应用
由于大功率超高功率低气压UV放电管开发的进展，以及随着微电子等产品的超微细化，在微电子、超精密器件等产品的制造过程中，由高频短波紫外线及其产生的臭氧对其产品的表面进行超精密清洗或改善其表面的接着性、附着性的干式光表面处理技术的实用化进展得很快。需要提高成品率的半导体器件、液晶表示元件、光学制品等制造中，紫外线UV和O3臭氧并用的干式光表面处理技术已成不可缺少的技术手段。作为氟利昂的替代技术，光表面清洗技术将逐渐取代湿式的传统技术。
生物领域
促进植物生长，诱杀蚊虫。
细菌中的脱氧核糖核酸（DNA）、核糖核酸（RNA）和核蛋白的吸收紫外线的最强峰在 257nm～254nm。细菌吸收紫外线后，引起DNA链断裂，造成核酸和蛋白的交联破裂，杀灭核酸的生物活性，致细菌死亡。快速便利，因无物理接触无二次污染。
医学领域
紫外线灭菌法、人体保健照射，诱杀害虫，油烟氧化，光触酶（二氧化钛）。
紫外线灭菌作用：高频短波紫外线对微生物的破坏力极强，当该波段的紫外线照射细菌体后，细胞的核蛋白和脱氧核糖核酸（DNA）强烈地吸收该波段的能量，它们之间的链被打开断裂，从而使细菌死亡。如用紫外线汞灯或金属卤化物灯对空气和食品灭菌。
保健作用：紫外线对人体的保健作用。波长在320～280纳米的月波紫外线照射人体后，使皮肤产生许多活性物质，从而起到健康保健的作用。采用紫外线照射调节高级神经的功能、改善睡眠、降低血压。经常接受紫外线照射能加强白血球的吞噬能力，增强人的免疫功能。
促进产生维生素：晒太阳是提供维生素D的一种来源。其另一种来源就是食物。比如说：阳光中的紫外线是促进蘑菇产生维生素D的重要因素。无论是采摘后的蘑菇还是没采摘的，都有此项功能。所以鲜蘑菇要晒晒，补维生素D效果好。